出生於1943年的陳定信教授來自於臺北縣鶯歌鎮，1968年臺大醫學院醫科畢業，服役後於臺大內科完成住院醫師訓練(1969-73)，1975年任臺大內科講師，師承宋瑞樓教授。1975年赴日本東京國立癌症中心研修B型肝炎及肝癌的關係，1979-80年赴美國國家衛生研究院從事肝炎及肝癌研究。1983年升任臺大醫學院內科教授，2001-07年任臺大醫學院院長，目前為本校內科特聘講座教授。
在過去三十年間，陳定信教授在臺灣領導臺大醫療團隊，在病毒性肝炎及慢性肝病與肝癌方面的傑出研究，於1992年獲選中央研究院院士，2001年第三世界科學院院士，2005年美國國家科學院海外院士。陳教授在國內外都被認定是學術界的領導者，曾任臺灣肝臟研究會會長(1996-98)，臺灣消化系醫學會理事長(1997-2003)，臺灣醫學會理事長(2001-04)，世界肝臟學會理事長(2004-06)。他著作等身，迄今共發表原著論文618篇，且時常擔任國內外學術雜誌論文之審查者，於2001-06擔任肝臟學門排名第一的HEPATOLOGY之副主編，目前為Journal of Biomedical Science 及Molecular Carcinogenesis之副主編，同時也擔任國際上一些肝臟學雜誌的編輯委員。陳教授獲獎無數，最近獲得的重要獎項有第三世界科學院最高的Trieste獎(2006)，臺灣的總統科學獎(2007)以及歐洲肝臟學會國際肯定獎(2009)。此次，陳教授和臺大團隊的成就再度受到肯定，榮獲2010日經亞洲賞，殊為難得。
在1970年代，陳教授和其同僚，利用靈敏的免疫學檢驗方法，發現在臺灣罹患慢性肝炎、肝硬化、或肝癌的病人，有相當高的比例同時也有慢性B型肝炎感染。這些慢性肝病病人中，有高達百分之八十到九十罹患慢性B型肝炎，即使在健康人中，也有百分之十五到二十的人感染慢性B型肝炎。他們也證實了母子垂直感染在慢性B型肝炎感染中所佔的重要角色，另外由B型肝炎病毒亞型的特殊地理分佈也指出此一傳遞的重要性。由於母子感染的持續存在，使得慢性B型肝炎得以代代相傳、綿延不斷。1980年陳教授在其病人的肝癌組織檢體中，發現B型肝炎病毒的去氧核醣核酸(DNA)會嵌入宿主的基因體中，在分子層次上，證實了B型肝炎病毒和肝癌的相關性，這是世界上最早的發現之一。同時他們也證實了在臺灣，經由母體傳遞的B型肝炎病毒，是導致肝癌發生的主因。這些研究成果，為瞭解病毒如何在臺灣造成慢性肝病及肝癌奠下良好的基礎，也為其後的防治指出了方向。
由於具有臨床醫師的背景，陳教授和在臺大醫院的同僚們非常努力地設法防治B型肝炎，並協助政府加以推廣。他們在臺灣規劃了一個大規模的B型肝炎疫苗接種計畫，經過三年的籌備，衛生署終於得以在1984年開始了新生兒B型肝炎疫苗大規模的接種計畫。這個計畫進行得十分順利，他們定期評估計畫成效。這個全世界最早的疫苗接種計畫證實極為成功，它有效防止了約百分之八十五的小兒慢性B型肝炎感染。孩童的慢性B型肝炎感染率從實施疫苗接種前的百分之十到十五，降低到疫苗接種後的不到百分之一。然而疫苗接種的終極目標，應該是要能降低慢性肝病以及肝癌的發生。事實上，他們果真發現在這全國疫苗接種計畫中接受B型肝炎疫苗接種的小孩，肝癌的發生率降低了百分之七十五。這些成就對於臺灣以及亞洲其它地區的B型肝炎防治而言，都有相當深遠的正面影響。因為全球有超過二十億人曾經感染過B型肝炎病毒，包括至少三億六千萬人因而成為慢性B型肝炎帶原者，而其中的四分之三是亞洲人。臺灣的成功例子，為其他國家，特別是亞洲國家，樹立了可以參考及遵循的模式。根據世界衛生組織統計，世界各大洲中，亞洲的B型肝炎疫苗接種成效頗佳。毫無意外，陳教授正是提倡全球B型肝炎疫苗接種的重要贊成者。
雖然B型肝炎病毒感染能藉由疫苗接種有效預防，但慢性B型肝炎患者卻無法享受疫苗接種帶來的好處。陳教授和同僚持續探討B型肝炎的自然史，並且和流行病學家合作，研究慢性B型肝炎患者體內的B型肝炎病毒複製和病毒量與罹患肝硬化以及肝癌的風險。同時，陳教授和同僚們也建立了實驗動物模式，用以研究B型肝炎病毒及肝癌的致病機轉。
陳教授在C型肝炎病毒方面著力亦深，而且貢獻不小。他們研究C型肝炎病毒在臺灣的肝病所扮演的角色，發現C型肝炎病毒在臺灣的重要性僅次於B型肝炎病毒。隨後也選殖並完成了臺灣本土的C型肝炎病毒的基因定序。這些基礎的研究，不僅增加我們對C型肝炎的深入瞭解，更促成了臺灣能夠從1992年開始篩檢捐血者的C型肝炎病毒抗體，大幅降低了輸血後C型肝炎的發生。在治療已經罹患慢性C型肝炎的病患，陳教授和其團隊也有很大的貢獻。在1990年初期，他們發展出新而有效治療方式，合併雷巴威林(ribavirin)以及�悀z擾素(interferon-α)，在六個月的療程後，約有半數的病患能夠痊癒，比諸單用干擾素只有5%左右的效果，進步很多。這個創新療法的優異結果後來陸續被許多其他研究者證實。如今，此種合併療法已經演變成為治療C型肝炎的最佳療法，廣為全球醫界使用。
總之，陳教授在證實B型肝炎是慢性肝病以及肝癌的主要病因方面，貢獻良多。這些成果也促成了臺灣的防治計畫，而能在1980年代就施行全國性B型肝炎疫苗的接種。此一防治計畫被證明極為有效，不僅降低B型肝炎帶原率，更能減少接種者的肝癌發生。此為人類信史以來，首次證明癌症可以經由疫苗接種來加以預防，實為B型肝炎防治的重要里程碑。此外，陳教授和同僚也是發展治癒慢性C型肝炎新療法方面的先驅，成果斐然。肝癌是人類最常見的癌症之一，尤其好發於亞洲人，而陳教授的成就對病毒引起的慢性肝病以及肝癌的防治，影響深遠。