國際頂尖的科學雜誌《科學》本期刊出一項突破性的國人研究成果，發現在地殼深達三公里處的無機環境中，存在著僅僅依靠地質作用產生的硫酸鹽和氫氣提供能量，而賴以生存的微生物聚落。這也是地球環境中首次發現可以完全不依靠由太陽能轉換之各式能量維生的生物族群。此一發現也意味著在其他星球如火星或是木星衛星歐羅巴 (Europa) 的地下深處，也有可能存在著不需依靠太陽能量生存的類似生物聚落。
臺大於10月20日召開記者說明會，由陳泰然副校長主持，說明這項傑出的研究過程及內容。這項成果同時亦受到國際媒體如BBC、Discovery、 New Science、華盛頓郵報、科學美國人等媒體的採訪報導。同時，這也是臺大地質系教師榮登"Nature" 及"Science"期刊第七次的紀錄。（1998鍾孫霖、羅清華(Nature)，2003陳宏宇、胡植慶(Nature)，2004沈川洲 (Nature)，2004洪淑蕙(Science)，2006林立虹(Science)。
此項研究成果由大型的國際研究團隊共同研發，研究者包括台灣、美國、加拿大和德國的頂尖科學家。這項突破性的研究發現，亦刊登在最新一期「科學」 (Science)雜誌。本論文的第一發表人臺大地質系助理教授林立虹指出，這是在深入南非的金礦深處所發現的地下微生物聚落，這個微生物聚落非常獨特，它們進行的新陳代謝作用非常單純，完全不同於地表微生物聚落所具有的多樣性。科學家雖然已經知道很多微生物可以運用無機化合物獲取生存所需能量，而不直接使用光合作用所產生的有機物，但是此處首次發現微生物聚落所使用的能量是來自於純粹的地質作用，其所產生的化學能，完全不同於光合作用產生的有機物。除了林立虹助理教授以外，臺大海洋研究所王珮玲助理教授亦為論文主要作者之一。
人類和絕大多數在地表居住的生物，最終都是經由行光合作用的植物或藻類轉換太陽能，藉由食物鏈結構取得能量。此項研究的突破性發現，證實在陽光無法到達的地底黑暗處，生命會尋求和依賴其他能源。但是，這和一般熟知的岩養自營生物 (lithoautotrophs) 仍有所不同，因為常被發現存在於地下水、油田、海底火山噴氣口等奇特環境中的生物，其生物聚落雖然亦使用無機化學能量，但或多或少都會被追溯出源自於光合作用的產物。
林立虹助理教授說明，這項研究選擇南非的金礦，是因為南非的地層非常古老，高達三十億年以上，而南非金礦坑則提供了可以讓研究人員深入地底的坑道。他們的研究結合多項的分子生物與地球化學分析技術，證實了被封存在岩石裂隙的水脈中確有微生物存在，這些微生物的確可以依靠地質作用生存，並且已隔絕於地表環境長達數千萬年之久。
