研究分析了裂隙水中的DNA訊號、各種化學物質的含量和硫同位素成分，發現了單純仰賴硫酸鹽和氫氣維生的細菌族群，並經由化學能與硫同位素分化計算，推論出由地質作用轉換而來的充足養分，供養著這個運作十分緩慢的微生物聚落，此聚落並孤立於來自地表光合作用所產生的有機物。
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地質營力驅動地下微生物生態系統示意圖。此微生物族群需要氫氣與硫酸鹽以獲取代謝作用所需的能量，其中氫氣的產生，經由放射性元素衰變產生的能量以解離孔隙水，硫酸鹽的形成則與重晶石的溶解與黃鐵礦的氧化作用有關。地質作用得源源不絕的供應微生物族群所需要的氫氣與硫酸鹽。
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林立虹助理教授強調，生命所需要的能量是富存於這些地底深處的岩石裂隙之中的，而且這些能量僅是來自地質作用本身。因此，像這樣單純的微生物聚落可能藉由地質作用產生足夠的物質，以永久維持它們自身聚落的獨立存在。未來，顯然將會有更多關於地底深處生命型態的研 更令人興奮的是，這些發現可能說明和描述了生命在早期地球嚴酷環境的特徵與生存策略。科學家因此可以接續探索生命存在於太陽系其他星體的可能性。 【索取文章副本，請洽：AAAS Office of Public Programs; (202)326-6440或scipak@aaas.org 】 【資料提供：臺大秘書室】 |
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